在书中，叔本华提出了一个核心观点：世界是我的表象。他强调，我们所感知的一切都是通过我们的感官和意识来构建的表象，并非事物本身。这种认识论上的立场与康德的“物自体”概念有相似之处，但叔本华进一步发展了自己的理论体系。
更深层次上，叔本华认为世界本质上是一种意志的表现。这里的“意志”并非现代意义上的个人意愿或欲望，而是一种更为根本、普遍的力量，它驱动着宇宙万物的存在和发展。从这个角度来看，自然界中的生命现象、人类的行为乃至整个宇宙的变化都可以被视为这一意志的具体表现形式。
此外，《作为意志和表象的世界》还深刻地揭示了人生的苦难根源。叔本华指出，由于人无法摆脱对欲望的追求，而这些欲望又总是难以完全满足，因此人生充满了痛苦。唯有通过艺术欣赏、道德修行以及对生命本质的深刻理解，人们才能暂时超越这种痛苦状态，获得某种精神上的解脱。
总之，《作为意志和表象的世界》不仅是一部哲学经典，也是理解叔本华思想的重要窗口。它挑战了传统哲学观念，为后来的存在主义等思潮奠定了基础，在西方哲学史上占据着举足轻重的地位。
