在植物学的世界里，红叶李一直是一个备受关注的存在。它以其独特的红色叶片和优雅的姿态成为许多园林景观中的明星植物。然而，关于红叶李的分类问题，却常常引发人们的讨论——红叶李到底是乔木还是灌木呢？

首先，我们需要了解乔木和灌木的基本定义。乔木是指具有明显主干的高大树木，通常高度超过5米，并且树冠较为开阔；而灌木则是指没有明显主干、植株较矮小的多分枝植物，高度一般不超过5米。从这两个概念来看，红叶李似乎更倾向于灌木的特征。

红叶李（Prunus cerasifera ‘Atropurpurea’）是一种落叶小乔木或灌木，其高度通常在3至8米之间。这种植物的枝条较为密集，且常呈现出丛生的状态，这与灌木的特点相符。此外，红叶李的生长习性也偏向于灌木化，容易形成低矮而紧凑的树冠结构。因此，在大多数情况下，红叶李被归类为灌木更为合适。

然而，也有观点认为，红叶李在特定条件下可以发展成具有一定高度的小乔木形态。例如，在良好的栽培环境中，红叶李可能会拥有更高的主干和更加开阔的树冠，从而展现出乔木的一些特征。这种现象表明，红叶李的形态并非固定不变，而是受到环境因素的影响。

进一步分析，红叶李的分类问题实际上反映了植物界中一种常见的现象：某些植物种类由于其生长习性和环境适应能力较强，可能同时具备乔木和灌木的特性。对于这类植物，分类时需要结合具体的生长环境和形态特征进行综合判断。

综上所述，红叶李更倾向于被归类为灌木，但在特定条件下也可能表现出乔木的特征。无论是作为灌木还是小乔木，红叶李都以其独特的美感和实用性赢得了人们的喜爱。无论你选择将其种植在庭院、公园还是街道两旁，红叶李都能带来一抹亮丽的风景线。